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Alte Soldaten Sterben Nicht – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Eins

Nach den unzähligen Malen, zu denen ich und die Einheit, die ich begleitete, trotz eines vermeintlich einfachen Einsatzes mitten in einen Kampf ums Überleben gestolpert waren, war unsere Ankunft im Lentoniasystem eine willkommene Abwechslung. Leider konnte ich nicht meinem ersten Impuls nachgeben und jubelnd auf und ab hüpfen, obwohl ich wusste, dass der Krieg lange vor unserer Ankunft siegreich zu Ende gegangen war. Stattdessen musste ich, gemäß dem weitverbreiteten Glauben an meine heroische Natur, vorgeben, ich sei einer jener Idioten, die sich im Namen des Goldenen Thrones jeglicher Gefahr in den Weg stellten. Also setzte ich eine vage zerknirschte Miene auf, so als wäre unser Glück höchst enttäuschend. Es entsprach eigentlich nicht meiner Vorstellung von Genuss, mehrere Wochen mit ununterbrochener Langeweile und kleinen Häppchen zu verbringen, aber ich würde sie jeglicher Aufregung vorziehen. Die Aufregung, die mich gewöhnlich erwartete, war nämlich stets die Art Schrecken gewesen, die einen bis ins Mark erschütterte.

Vor kurzer Zeit erst hatte ich mit knapper Not die Einstiegsrampe zum letzten Schiff erklommen, während die Tyranidenschwärme auf unseren Fersen sich bis an den Horizont erstreckten.

»Es gibt sicherlich noch einige wenige Nester des Widerstands, die es auszumerzen gilt«, sagte ich. Im Stillen nahm ich mir vor, die Lage eben jener Nester ausfindig zu machen, um sie weiträumig umgehen zu können.

»Natürlich«, sagte Oberst Kasteen. Dabei fuhr sie auf jene Art mit dem Finger am Kragen ihrer Paradeuniform entlang, die verriet, dass sie diesen nur zu gerne gelockert hätte. Wie die meisten Eisweltler bevorzugte sie eine kurzärmlige Uniform, während sie die den valhallanischen Regimentern eigenen schweren Wintermäntel lediglich in passenden Umgebungen trug. Zu diesem Anlass trug sie die Sommeruniform, auch wenn das Wetter in der Hauptstadt des Planeten meiner Meinung nach eindeutig herbstlich war. An einem hellgrauen Himmel, an dem sich Flecken von Blau zeigten, jagten dunkelgraue Wolken dahin, und der Geruch von kürzlich gefallenem Regen begrüßte mich. Die Rampe unserer Fähre streckte sich der Landefläche aus Felsbeton wie eine Zunge entgegen, als wollte sie vorsichtig ihren Durst stillen.

Über die weite Fläche des Landeplatzes verteilt konnte ich mehrere Dampfsäulen sehen, wo unsere schweren Fähren aufgesetzt hatten. Natürlich hatte der Frachter, auf dem wir angekommen waren, bei Weitem nicht genug Landefähren für ein ganzes Regiment zur Verfügung gehabt. Die örtlichen Lotsen hatten jedoch bereits mehr als genug Erfahrung mit der Verladung von Streitkräften und großen Mengen an Ausrüstung gesammelt, dass sie kurz nach unserer Ankunft im Orbit einen Schwarm von Landefähren zu uns abzweigen konnten. Ich war sichergegangen, einer der Ersten am Boden zu sein, was ich stets dann tat, wenn nicht mit nennenswerter Gegenwehr zu rechnen war. So konnte ich meinem unverdienten Ruf gerecht werden, stets von der Front zu führen. Zugleich konnte ich meinen Vorsprung nutzen, um mir die gemütlichsten Quartiere in unserer Unterkunft zu suchen, wie auch immer sie gestaltet sein mochte. »Ich kann mir denken, dass die bereits anwesenden Regimenter sich mit Freude ein wenig zurücklehnen werden, während wir die letzten Arbeiten erledigen. Woher stammen sie eigentlich?«

»Die meisten sind Vostroyaner«, sagte ich mit einem Blick auf die Datentafel, die mir mein Adjutant Jurgen soeben gereicht hatte. Jurgen hatte sich, sofern es überhaupt möglich war, tatsächlich sauber gemacht und seinen Helm auf dem Kopf gerade gerückt[1]. Seine heldenhaften Bemühungen zu mehr Sauberkeit hatten sich allerdings darauf beschränkt, den größten Teil des angesammelten Drecks aus den mit Schuppenflechte besetzten Haarbüscheln zu entfernen, die sein Kinn mit so etwas wie einem Bart bedeckten. Tatsächlich gewaschen hatte er sich allerdings nicht, weshalb ich einmal mehr in meine Gewohnheit verfiel, während des Sprechens langsam aus seiner Geruchsfahne zu treten. »Es sind drei Linienregimenter und eine Panzergruppe sowie das 236. Tallarnische, das mehrere Wochen vor den anderen gelandet ist, nachdem es auf dem Rückweg nach Coronus neue Befehle erhalten hatte. Und eine valhallanische Einheit zur Feuerunterstützung.« Ich muss hier freimütig zugeben, dass in meiner Stimme Überraschung mitschwang. »Die 12. Feldartillerie.« Eben jenes Regiment, mit dem meine lange und unehrenhafte Karriere vor etwa zwanzig Jahren begonnen hatte.

»Die habe ich seit Gravalax nicht mehr gesehen«, sagte Kasteen. Es war schwer zu sagen, ob sie sich über diese Gelegenheit freute, alte Kontakte wieder aufleben zu lassen. Sie war gerade vollauf damit beschäftigt, gegen den Hemdkragen anzukämpfen, der sie zu erwürgen drohte.

»Seit damals haben wir es alle weit gebracht«, sagte ich, worauf Kasteen nachdenklich nickte.

»Auch dank Euch«, gab sie zurück. »Wenn Ihr damals nicht zu uns gestoßen wärt, hätten wir keine weitere Woche durchgestanden. Sieben Jahre an vorderster Front wären eine Unmöglichkeit gewesen.[2]«

»Jeder andere Kommissar hätte dasselbe getan«, sagte ich. Für einen Moment war ich unerklärlicherweise peinlich berührt, auch wenn ich bedachte, dass viele meiner Kollegen direkter und um einiges brutaler vorgegangen wären. (Eben jene Methoden hätten jedoch den Missmut einer großen Anzahl bewaffneter Menschen auf mich gezogen und hätten wahrscheinlich mit einem unglücklichen Unfall durch Eigenbeschuss geendet.) Kasteen wirkte kurz, als würde sie Widerspruch dagegen erheben wollen. Bevor sie jedoch die Gelegenheit dazu bekam, unterbrach Jurgen mit einem schleimigen Versuch eines höflichen Hüstelns unser Gespräch.

»Sir, ich denke, das ist Eure Eskorte.« Jurgen klang fast beleidigt über diesen Umstand, so als würde die Eskorte seine Fähigkeit infrage stellen, unsere Sicherheit zu gewährleisten. Da dieser elende Schlammball jedoch bereits befriedet sein sollte, war es in diesem Fall wohl nur eine Frage des Protokolls.

»Da hast du wohl recht«, stimmte ich zu, den Blick auf eine kleine Gruppe Vehikel gerichtet, die sich uns näherten. Das Bodenfahrzeug, das zu groß, schwarz und glänzend war, um zur militärischen Standardausrüstung zu gehören, wurde von zwei Motorrädern flankiert. An kleinen Stangen an der Limousine wie auch an größeren am Rücken der Fahrer flatterten Wimpel, auf denen ein mir unbekanntes Wappen prangte. Es schien vorwiegend aus Goldfaden zu bestehen, der die imperiale Aquila wie Kletterpflanzen an einer Mauer umschlang. »Es scheinen Arbites[3] zu sein, keine Soldaten.«

»Die persönlichen Truppen des Gouverneurs, Sir«, sagte Jurgen, der auf seiner Datentafel das Handbuch für Uniformen aufgerufen hatte. Ich hätte wohl selbst die Uniformen vorher noch abgleichen sollen, doch immerhin kannte ich bereits jene, die zu unserer Einsatztruppe gehörten. Was die lentonianische Miliz betraf, so waren diese entweder alle tot oder wurden noch in den Baracken festgehalten, bis ihre Reihen vollständig von jenen gesäubert worden waren, die sich im vorangegangenen Konflikt auf die falsche Seite geschlagen hatten. Jeder, der eine Uniform trug oder bewaffnet war, war entweder Freiwild oder sollte großräumig umgangen werden; abhängig davon, wie viele sie im Vergleich zu uns waren und wie ihre Feuerkraft bemessen war.

»Ich dachte, sie hätten ihn erschossen«, sagte ich.

»Das war der alte«, sagte Kasteen, wenn auch mit leichtem Zweifel in der Stimme. Normalerweise übernahm es Major Broklaw, uns über all diese komplizierten Details aufzuklären, die er pflichtbewusst aus den betäubend zähen Berichten des Munitoriums herausfilterte. Das verhinderte, dass Oberst Kasteen und ich uns ebenso durch die Berichte quälen mussten. Derzeit wartete Broklaw allerdings noch immer im Orbit auf die letzte Fähre, um sicherzustellen, dass unsere Landung so reibungslos wie nur irgendwie möglich verlief.[4] »Scheinbar haben sie einen Neffen gefunden, der den Posten übernehmen konnte.«

»Wie schön für sie«, sagte ich. Hoffentlich würde sich dieser Gouverneur besser schlagen, denn der letzte hatte eine friedliche, imperatorfürchtige Bevölkerung in fast obszön kurzer Zeit nach seiner Benennung zu einer bewaffneten Rebellion angestachelt. Tatsächlich war ich noch immer nicht sicher, was die Gemüter derart befeuert hatte. Wenn der ehemalige Gouverneur die üblichen Verbrechen begangen hatte, würde es wohl am ehesten an den Steuern liegen, die er zur persönlichen Bereicherung verwendet hatte, während er ungesundes Interesse an anderer Menschen Ehefrauen, Ehemännern oder Nutztieren gezeigt hatte.[5] Lentonia war ohne ihn wohl in jedem Fall besser dran, doch war es dennoch gefährlich, dem Pöbel eigene Entscheidungen wie diese Lynchjustiz hier durchgehen zu lassen. Daher war auch jetzt wieder die Armee herangezogen worden, wie es in solchen Fällen üblich war, um für Ordnung zu sorgen und jene zu bestrafen, deren Auslöschung am zweckmäßigsten erschien. Natürlich waren auch die örtlichen Chaoskulte aus ihren Verstecken gekrochen, um sich dem Spaß anzuschließen, was uns aber durchaus auf lange Sicht in die Hände spielen konnte. Sie boten damit für die Lentonianer trotz aller Differenzen ein Ziel, gegen das man sich mit vereinten Kräften stellen konnte.

Während wir noch in unsere Grübeleien vertieft waren, hatte das Fahrzeug samt Eskorte den Fuß der Laderampe erreicht. Als wir zu dritt nach unten kamen, salutierten die zwei Vorreiter mit synchroner Präzision, was ich so zackig wie auf dem Paradeplatz erwiderte. Sie trugen glänzende, schwarze Körperpanzerung, die beinahe nahtlos in verspiegelte Visiere überging, wodurch sich mir das beunruhigende Gefühl aufdrängte, ich würde zwei lebendig gewordene Schatten grüßen. Die schlankere der beiden Gestalten, unter deren Körperpanzerung ich eine Frau vermutete – was ich allerdings dank des spiegelnden Visiers nicht wirklich bestätigen konnte –, stieg von ihrem Motorrad ab. Dabei gab sie den Blick auf eine HEL-Pistole frei, die sie in einem Holster an der Hüfte trug, was zweifellos den Karabiner ergänzen sollte, der vor dem Sattel am Motorrad hing, sowie jegliche anderen tödlichen Überraschungen, die das Gefährt noch bereithielt. Sie (der Einfachheit halber) trat mit halb erhobener Hand zur Limousine hin, doch die Tür wurde von innen aufgestoßen, ehe sie diese für uns öffnen konnte. Zum Vorschein kam ein junger Mann mit blondem Haarschopf und einem breiten, freundlichen Grinsen.

»Schon in Ordnung, Klarys, ich erledige das«, sagte er, ehe er ein wenig zur Seite rutschte, um uns auf dem breiten Rücksitz Platz zu machen. Die anonyme Soldatin wandte sich ab, und trotz der Panzerung machte ihre Körpersprache sehr deutlich, wie sehr sie sich durch diesen Verstoß gegen das Protokoll angegriffen fühlte, ähnlich wie Jurgen. »Jonas Worden, Gouverneur des Planeten. Aber bitte, nennt mich Jona. Mir wurden in den letzten Wochen so viele ›Eure Exzellenz‹ entgegengeschleudert, dass ich für mein Leben genug davon habe.«

Kasteen und ich nahmen seine abgenutzte Jacke aus Groxhaut und praktischen Stoffhosen in Augenschein, ehe wir einander zweifelnde Blicke zuwarfen. Er sah keinem der vom Imperator erwählten Verwalter ähnlich, die ich bisher getroffen hatte.

»Ciaphas Cain«, sagte ich, wobei ich meine Verwunderung mit der Leichtigkeit lebenslanger Erfahrung überspielte, und die mir angebotene Hand drückte, jedoch ohne die volle Kraft meiner augmentierten Finger zu nutzen. »Ich fürchte, mit einem Spitznamen kann ich nicht dienen, da man in meiner Profession selten Freunde hat.«

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Anmerkungen

1 Die typischen valhallanischen Fellmützen werden, wie auch die von Cain bereits erwähnten Wintermäntel, allgemein nur bei Minustemperaturen getragen.

2 Als Cain im Jahr 931.M41 zu jenen zwei Regimentern stieß, die später das 597. bilden sollten, waren sie gerade dabei, sich gegenseitig an die Kehle zu gehen. Seine Erzählungen aus jener Zeit überspielen meist, welche unschätzbar wertvolle Rolle er dabei gespielt hat, das 597. zu einem schlagkräftigen Regiment zu vereinen. Stattdessen konzentriert Cain sich lieber auf seine eigennützigen Absichten, die er als tatsächliches Motiv für seine damaligen Bemühungen angibt.

3 Wie auch viele andere erfahrene Warpreisende neigte Cain dazu, den Begriff »Arbites« umgangssprachlich sowohl für örtliche Gesetzeshüter als auch für die Mitglieder der Adeptus Arbites zu verwenden. Allein angesichts der befremdlichen Fülle an Nomenklaturen, die sich auf den verschiedenen Welten wiederfinden, kann man diese Eigenheit verstehen. Er wird jedoch stets dann peinlich korrekt, wenn tatsächlich Mitglieder der Adeptus anwesend sind. Da im Laufe dieser Geschichte keine Arbitratoren erwähnt werden, muss davon ausgegangen werden, dass die Handvoll, die man auf einer imperialen Welt mit dieser Bevölkerungszahl antreffen würde, entweder im Kampf gefallen oder zu beschäftigt war, um ihre Zeit mit sozialen Anlässen zu verschwenden.

4 Zudem reisen der befehlshabende Offizier und sein Stellvertreter niemals in derselben Fähre, womit vermieden werden soll, dass ein Regiment der Imperialen Armee durch einen Unfall oder feindliches Feuer ohne Führung zurückbleibt.

5 Wenn die Gerüchte stimmten, dann waren es in diesem Fall Ehefrauen und Ehemänner. Man war sich aber immerhin fast sicher, dass kein Nutzvieh involviert gewesen war.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2012 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2020 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Old Soldiers Never Die.
Deutsche Übersetzung: Anna Knaus.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Vladimir Krisetskiy.

Alte Soldaten Sterben Nicht © Copyright Games Workshop Limited 2020. Alte Soldaten Sterben Nicht, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-386-4

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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